Chương trình lấy mẫu đất sao Hỏa của NASA gần như không còn ngân sách trong năm 2026 và thiếu sự ủng hộ từ Quốc hội Mỹ, trong khi Trung Quốc đang tiến hành sứ mệnh tương tự với tốc độ nhanh hơn. Đây là một bước lùi lớn khi tàu thám hiểm Perseverance của NASA đã tốn nhiều năm thu thập các mẫu đá quý giá trên bề mặt hành tinh đỏ.

Để cứu vãn tình thế, NASA đang tìm cách hợp tác với các công ty tư nhân như SpaceX, Blue Origin và Lockheed Martin nhằm đẩy nhanh tiến độ. Nếu Trung Quốc về đích trước, đây sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử nhân loại có mẫu vật từ sao Hỏa được đưa về Trái Đất, và thành tích đó sẽ thuộc về Bắc Kinh.